INTERVIEW DE SABINE SPITZ :

Bonjour Sabine, où es-tu actuellement en voyage ?

Je suis actuellement de retour en Afrique du Sud pour quelques semaines, car j'ai la possibilité d'y faire un safari à vélo. C'est très attrayant. Sinon, je suis généralement chez moi, dans la Forêt-Noire, à cette période et j'y retourne après le safari.

Un safari à vélo, ça a l'air super excitant - qu'est-ce que tu fais exactement ?

Je suis engagé comme guide ou leader. Le safari a un but caritatif (Children in the Wilderness). Les recettes servent à soutenir les enfants des zones rurales dans le triangle Afrique du Sud/Botswana/Zimbabwe - précisément là où se déroule le safari.

Quels sont les parcours au programme - quel sera le niveau d'exigence ?

Des plans d'entraînement ont été distribués aux 400 participants, qui doivent tous avoir une certaine forme physique de base. Au total, le tour dure quatre jours, avec 70 à 80 kilomètres par jour, sur des sentiers d'éléphants dans la nature, et nous y rencontrerons probablement aussi des lions.

Ce sera difficile pour l'homme et le matériel - quels pneus utilises-tu ?

Définitivement, les Devil Thorns y pullulent, j'ai déjà vu des photos où l'on ne voyait presque plus de profil à cause des épines. Il est donc d'autant plus important d'avoir un bon pneu et d'emporter suffisamment de lait d'étanchéité. Je roule avec le Racing Ray à l'avant et le Racing Ralph à l'arrière, que j'aime beaucoup tous les deux. Le Racing Ray me donne un bon guidage. J'ai fait de très bonnes expériences avec lui, notamment lorsque je descends des côtes sur des graviers ou du gravier léger. Le Racing Ralph à l'arrière me donne une super traction sur la roue arrière. C'est une super combinaison. Je roule en 57-622 avec 1,3 bar - bien sûr en Tubeless. Je fais confiance aux pneus et j'ai toujours un bon sentiment avec eux.

As-tu augmenté ton volume d'entraînement pour le Tour ? Quelle quantité de vélo fais-tu encore aujourd'hui?

Je me suis bien sûr aussi préparé pour cela, mais je roule encore relativement beaucoup. Surtout quand je suis en Allemagne, je roule volontiers sur mon vélo de route avec votre One, en plus du VTT. En Afrique du Sud, je roule aussi souvent avec mon gravel bike et je roule avec votre G-One Allround. Au total, je passe environ 15 heures par semaine sur mon vélo.

Parlons de ta première victoire en Coupe du monde, il y a exactement 20 ans aujourd'hui, le 7 juillet. Quels souvenirs as-tu encore de cette journée?

La course s'est déroulée sur la montagne emblématique de Vancouver, Grouse Mountain. J'ai directement en tête une image grandiose qui a été prise de moi. Je suis en haut de la pente et on voit en arrière-plan les rues de Vancouver. Cela reste dans la tête. Le parcours était très varié, il a été très amusant en raison des nombreuses exigences différentes. Lors de la cérémonie de remise des prix, les organisateurs n'ont pas trouvé l'hymne national allemand sur le CD, alors j'ai chanté l'hymne pour moi tout seul sans hésiter (rires).

A l'époque, il n'y avait pas de partenariat officiel entre Schwalbe et toi, mais tu avais quand même monté le Schwalbe Jimmy sur ton vélo. Comment en es-tu arrivé là?

Le Jimmy était important pour moi en tant que pneu, car il me permettait d'obtenir les meilleures performances. Si tu sais que le pneu a vraiment de bonnes qualités et qu'il est idéal pour ces conditions, tu le conduis. Le Jimmy avait des crampons nettement plus hauts, je le conduisais encore à l'époque dans une version très étroite, d'une largeur de 1,95. Cela n'existe pratiquement plus aujourd'hui. C'est la première chose qui me vient à l'esprit quand je repense à la Jimmy.

D'après toi, quelle a été l'évolution la plus marquante depuis lors en ce qui concerne les pneus?

La largeur, mais aussi le mélange de gomme. Je trouve très intéressant de voir à quel point les composés agissent différemment au final. J'ai assisté une fois à une expérience qui illustrait ce phénomène. Vous avez fait tomber une balle avec différents mélanges de caoutchouc et, selon l'énergie qu'elle a absorbée, elle a rebondi plus ou moins vite. Un autre beau test pratique consiste à tordre les crampons des pneus XC et à voir à quelle vitesse ils reviennent à leur position initiale ou à quelle vitesse ils reviennent lentement. Il y a de grandes différences et on voit à quel point vos mélanges sont adaptés aux conditions les plus diverses.

Quelle signification a eu ta première victoire pour toi?

2001 a été la première année où j'ai pris mon envol. En 2002, j'avais déjà eu de bons résultats auparavant, mais on ne peut pas décrire la première victoire. Un seul mot : wow. Surtout si l'on considère d'où je venais. Il y avait peut-être aussi une part de satisfaction à avoir montré à certains critiques.

Sinon, quel est le moment de ta carrière que tu préfères évoquer ?

Le titre olympique de 2008, mais aussi la médaille d'argent à Londres en 2012, après ma chute en course, qui signifie beaucoup pour moi. Il aurait pu se passer beaucoup de choses, j'ai gagné l'argent et je n'ai pas perdu l'or.

Tu as mis fin à ta carrière active il y a trois ans - est-ce que quelque chose t'a déjà manqué depuis ?

Je suis toujours dans le feu de l'action. Outre le coaching, je suis également présente en tant qu'experte TV. La période active ne me manque pas, je l'ai fait pendant 25 ans. C'est donc bien d'avoir trouvé une fin. J'adore faire des tours de piste, mais je n'ai vraiment plus besoin de faire des intervalles, de monter et de descendre dix fois la montagne. Avant, les gens me demandaient toujours quel beau tour j'avais fait à l'entraînement. Et la réalité, c'est que j'étais à cinq minutes de chez moi et que je m'épuisais sur une montagne. Cela ne me manque vraiment pas (rires).