Uno pneumatico per bicicletta è composto da tre elementi fondamentali: carcassa, cerchietto e battistrada di gomma. Quasi tutti gli pneumatici Schwalbe sono dotati di protezione antiforatura.

Il cerchietto dello pneumatico determina il suo diametro e garantisce il posizionamento stabile sul cerchio. In genere, il cerchietto di uno pneumatico è composto da un fascio di fili. Negli pneumatici pieghevoli si utilizza un anello di fibre di aramide invece del cerchietto.

La carcassa è il telaio dello pneumatico. Il materiale tessile è rivestito di gomma su ambo i lati e tagliato con un angolo di 45 gradi. La carcassa, con questo angolo posizionato nella direzione di rotolamento, garantisce la futura stabilità dello pneumatico. Tutte le carcasse Schwalbe sono di poliammide (nylon). Secondo i requisiti di qualità dello pneumatico, i materiali che costituiscono la carcassa vengono tessuti con diversi gradi di densità.

La mescola di gomma di uno pneumatico è composta da diversi materiali:

• caucciù naturale e sintetico
• cariche, ad es. nerofumo o anidride silicica
• emollienti, ad es. oli, grassi
• protezioni contro l’invecchiamento
• vulcanizzanti, ad es. zolfo
• acceleratori di vulcanizzazione, ad es. ossido di zinco
• pigmenti e coloranti
  
  

Il caucciù, in funzione del tipo di mescola, rappresenta il 40-60%. Le cariche circa il 15-30% e gli altri componenti circa il 20-35%.

Quasi tutti gli pneumatici Schwalbe sono dotati di una cintura di protezione antiforature. L'unica eccezione è rappresentata dagli pneumatici speciali ultraleggeri. I nostri pneumatici standard hanno già una protezione efficace contro le forature costituita da caucciù naturale rinforzato con fibre Kevlar® (K-Guard). Gli pneumatici Marathon sono equipaggiati con un robusto strato di protezione GreenGuard da 3 mm che garantisce una straordinaria protezione contro le forature. Inoltre, gli pneumatici di alta gamma dispongono, secondo le specifiche esigenze, di speciali protezioni, ad es. RaceGuard, V-Guard o SmartGuard.

I materiali, accuratamente selezionati, vengono sottoposti a uno speciale processo produttivo. Si tratta di un processo ad alta intensità di manodopera, naturalmente assistito da moderni macchinari.

La carcassa viene applicata sul cilindro di confezionamento, poi viene tagliata e unita. Poi i fasci di filo o aramide vengono inseriti e la carcassa viene piegata su entrambi i lati. A questo punto il materiale della carcassa, disposto con un angolo
di 45°, viene steso a strati e forma uno pneumatico con una struttura diagonale.

In questa fase, sarà inserito lo strato di protezione dalle forature. Infine, il battistrada viene applicato esattamente al centro dello pneumatico.

In assenza del battistrada, lo pneumatico grezzo è ancora una massa plastica. Solo durante il processo di vulcanizzazione lo pneumatico viene dotato del battistrada e delle sue proprietà elastiche.

Lo pneumatico grezzo viene pressato all’interno di uno stampo per pneumatici mediante una speciale camera di riscaldamento e, come in uno stampo per cialde, viene vulcanizzato a circa 170 gradi per almeno cinque-sei minuti.

Solo dopo la vulcanizzazione si può parlare di gomma. Ora lo pneumatico ha le sue proprietà elastiche e il battistrada.

Alla fine del processo produttivo, ogni pneumatico viene sottoposto a severi controlli di qualità. Tutti gli pneumatici vengono ispezionati meticolosamente. Attraverso controlli a campione della produzione vengono verificati il peso e l’esatta
concentricità.

Tutti gli pneumatici Schwalbe vengono prodotti in Indonesia, nel moderno stabilimento di proprietà Schwalbe dove lavorano oltre 3000 dipendenti che, ogni mese, producono più di 1 milione di pneumatici per biciclette.

Lo stabilimento esiste da oltre 20 anni. È una Joint Venture tra la tedesca Ralf Bohle GmbH e l'azienda coreana a conduzione familiare Hung-A.

Tutti gli pneumatici e le camere d'aria Schwalbe vengono prodotti nella fabbrica di proprietà Schwalbe. Senza eccezioni. Schwalbe non acquista da altri siti produttivi e nella propria fabbrica non vengono prodotti pneumatici per altre marche.

Il motivo nasce dalla storia dell'azienda. Gli pneumatici Schwalbe non sono mai stati prodotti in Germania. La ditta Bohle in passato era una piccola società che commerciava tutti i tipi di prodotti per biciclette. La storia di Schwalbe comincia nel 1973, quando Ralf Bohle importa per la prima volta in Germania pneumatici per biciclette dalla Corea. L'attività è così interessante che da quel momento in poi decide di dedicarsi esclusivamente ad essa. Oggi come allora l'attività viene svolta in stretta collaborazione con la società partner coreana Hung-A.

Ovviamente, la scelta della posizione è dovuta soprattutto anche al costo della manodopera. La produzione di pneumatici per bicicletta si basa in gran parte sul lavoro manuale. Per questo motivo negli anni '90 la produzione è stata spostata dalla Corea in Indonesia.

Il caucciù naturale, materia prima principale per la produzione degli pneumatici, è disponibile nella regione del Sud-est Asiatico, mentre per la produzione in Europa dovrebbe essere importata.

Per un paese come l'Indonesia uno stabilimento come la fabbrica Schwalbe costituisce un'importante opportunità di sviluppo. Grazie alla costruzione di un sistema industriale proprio e alla lavorazione di materie prime presenti sul territorio, negli ultimi anni l'Indonesia è riuscita ad incrementare notevolmente lo standard generale di vita.

Le condizioni lavorative in Indonesia non sono le stesse che in Germania, paese altamente industrializzato. Tuttavia, siamo convinti che stiamo dando ai nostri dipendenti un buon posto di lavoro.

Si lavora a turni. Ogni turno dura otto ore, la settimana lavorativa tipica in Indonesia è di sei giorni. Il livello salariale è molto superiore rispetto agli standard nazionali.

È nostro interesse far sì che i nostri dipendenti in Indonesia siano legati all'azienda in virtù di un buon ambiente di lavoro. Un esempio: l'esperienza e l'abilità del dipendente che lavora alla macchina di assemblaggio influenzano direttamente la qualità dello pneumatico finito. Qualità elevata e affidabilità sono le caratteristiche fondamentali degli pneumatici Schwalbe!

La densità del tessuto della carcassa viene espressa in EPI o TPI (Ends per Inch o Threads per Inch = fili per pollice). Gli pneumatici possono essere da 20, 24, 37, 50, 67 e 127 EPI.

In linea di principio, più strette sono le maglie del tessuto che costituisce la carcassa, maggiore è la qualità dello pneumatico. Una carcassa ad alta densità è importante per garantire una riduzione della resistenza al rotolamento e per una buona guidabilità. Al tempo stesso, la protezione dalle forature aumenta perché le carcasse con una elevata densità sono più difficili da forare.

Questo principio non vale per le carcasse ultrafini da 127 EPI. In questo caso i singoli fili sono molto sottili ed estremamente delicati. Il compromesso ottimale tra peso e robustezza è di 67 EPI.

Nella maggior parte dei nostri pneumatici di alta gamma utilizziamo una carcassa da 67 EPI. Il peso e la resistenza al rotolamento possono essere ulteriormente ridotti con l’uso di una carcassa da 127 EPI. Ma nello stesso tempo, questi pneumatici sono più vulnerabili ai danneggiamenti. Per questo abbiamo deciso di utilizzare le carcasse 127 EPI per gli pneumatici da competizione dove il peso è un elemento decisivo.

La maggior parte degli pneumatici per bicicletta viene prodotta in tutto il mondo con materiali indicativamente di 20 o 24 EPI. Da alcuni anni Schwalbe ha smesso di utilizzare questi materiali. Anche gli pneumatici Schwalbe più economici hanno già carcasse di qualità da 50 EPI.

Confrontate con molta attenzione le specifiche EPI. Spesso viene considerato il totale dei fili di tutti gli strati della carcassa. Una carcassa di 200 TPI può indicare 3 strati da 67 EPI presenti sotto il battistrada. Con tutte le specifiche EPI superiori a 150, si può dare per scontato che il dato è stato calcolato sommando i fili di tutti gli strati. Schwalbe indica solo la densità del materiale riferita a un unico strato della carcassa. Di norma, sotto il battistrada vi sono tre strati di carcassa.

La mescola di gomma deve soddisfare diverse esigenze che possono essere tra loro contrastanti: bassa resistenza al rotolamento, buona aderenza, minima usura, lunga percorrenza chilometrica, stabilità dei tasselli (MTB) ecc.

In particolare, il contrasto maggiore si manifesta tra resistenza al rotolamento e buona tenuta sul bagnato. Una buona tenuta significa che lo pneumatico deve "raccogliere" molta energia mentre una bassa resistenza al rotolamento richiede alla mescola di gomma di consumare il minimo di energia. Un buon compromesso si ottiene, per esempio, aggiungendo cariche di SILICE.

Noi offriamo mescole universali che cercano di riunire quanto più possibile tutte le principali caratteristiche e altre mescole che privilegiano una caratteristica in particolare. Fanno parte delle mescole universali ad es. la mescola di gomma ENDURANCE per gli pneumatici Marathon e la mescola SPEEDGRIP per quelli sportivi. La triplice mescola è una soluzione molto efficace che ottimizza tutte le caratteristiche più importanti in un solo pneumatico. Le speciali mescole di gomma progettate per garantire caratteristiche specifiche vengono usate nella zona della spalla, del centro e della base del battistrada.

Le bande riflettenti sono chiaramente visibili quando la bicicletta viene illuminata dai fari di un autoveicolo. Un materiale si dice riflettente quando rimanda indietro la luce nella direzione della sorgente luminosa. Grazie alle due bande riflettenti sugli pneumatici, il ciclista può essere facilmente individuato.

In Germania, il codice della strada considera le bande riflettenti come efficace alternativa ai catarifrangenti montati sulle ruote. Nei Paesi Bassi, gli pneumatici riflettenti sono addirittura obbligatori. Accessori riflettenti di altro tipo sono consentiti soltanto se producono un cerchio luminoso simile a quello delle bande luminose poste sullo pneumatico.

Il marchio di approvazione europeo certifica la conformità a tutti i requisiti di legge per le apparecchiature di segnalazione luminosa (ECE Regolamento 88). Questo significa che le bande riflettenti emettono una luce sufficientemente potente e visibile, anche con una angolazione sfavorevole.

In considerazione di questo importante vantaggio in termini di sicurezza, da molti anni abbiamo iniziato a dotare di bande riflettenti tutti gli pneumatici di alta qualità per il cicloturismo e la città.